18世纪初，爱尔兰医生汉斯·斯隆爵士将他的个人收藏品卖给了英国。这其中包括许多书籍、稀有手稿和来自世界各地的文物，他希望它们得以保存并在公共场合展出。作为世界上第一个国家公共博物馆，大英博物馆因此建立。它于1759年的今天对外开放，从那时起，博物馆里的藏品越来越丰富。但不变的是：这个久负盛名的伦敦景点至今依然是免费的。