斯蒂芬五角星的巨大马赛克是美国宇航局詹姆斯-韦伯太空望远镜迄今为止最大的图像，覆盖了大约五分之一的月球直径。它包含超过1.5亿个像素，由近1000个独立的图像文件构成。五个星系的视觉组合是由韦伯的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）拍摄的。<br /> 凭借其强大的红外视觉和极高的空间分辨率，韦伯显示了这个星系群中从未见过的细节。由数百万颗年轻恒星组成的闪闪发光的星团和新星诞生的星爆区在图像中熠熠生辉。由于引力的相互作用，气体、尘埃和恒星的扫尾被从几个星系中拉出。最引人注目的是，韦伯的MIRI仪器捕捉到了巨大的冲击波，因为其中一个星系，NGC 7318B，击穿了这个星系团。这些围绕着中央一对星系的区域被显示为红色和金色。<br /> 这张NIRCam-MIRI合成图像使用了三个MIRI滤镜中的两个，以最好地显示和区分星系内的热尘和结构。MIRI看到星系中的尘埃与相互作用的星系之间的冲击波在颜色上有明显的区别。位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所的图像处理专家选择通过赋予MIRI数据明显的黄色和橙色来突出这种差异，与NIRCam波长下分配给恒星的蓝色和白色形成对比。<br /> 斯蒂芬五重奏的五个星系一起也被称为希克森紧凑型92组（HCG 92）。虽然被称为 "五重奏"，但其中只有四个星系是真正紧密相连的，并被卷入了一场宇宙之舞。第五个也就是最左边的星系被称为NGC 7320，与其他四个星系相比，它处于前台。NGC 7320距离地球4000万光年，而其他四个星系（NGC 7317、NGC 7318A、NGC 7318B和NGC 7319）大约在2.9亿光年之外。与数十亿光年外的更遥远的星系相比，这在宇宙中仍然是相当接近的。研究这些相对较近的星系有助于科学家更好地理解在更遥远的宇宙中看到的结构。<br /> 这种接近性为天文学家提供了一个见证星系合并和相互作用的旁观席位，这对所有的星系演化都是至关重要的。科学家们很少能以如此精美的细节看到相互作用的星系是如何在彼此之间引发恒星形成的，以及这些星系中的气体是如何被扰动的。斯蒂芬五重奏是研究这些对所有星系都至关重要的过程的一个奇妙的 "实验室"。<br /> 像这样紧密的星系群在早期宇宙中可能更常见，当时它们的过热、下坠物质可能为称为类星体的高能黑洞提供了燃料。即使在今天，这个星系群中最顶端的星系--NGC 7319--也藏有一个活跃的星系核，一个正在积极吸纳物质的超大质量黑洞。<br /> 在NGC 7320中，也就是视觉组中最左边最接近的星系，NIRCam能够明显地分辨出单个恒星，甚至是星系的明亮核心。在NIRCam上，正在产生尘埃的老旧、垂死的恒星清楚地显示出红色的点。<br /> 来自韦伯的新信息为了解星系的相互作用如何在早期宇宙中推动星系演变提供了宝贵的见解。<br /> 作为奖励，NIRCam和MIRI揭示了由成千上万个遥远的背景星系组成的广阔海洋，让人联想到哈勃的深场。<br /> NIRCam是由亚利桑那大学和洛克希德-马丁公司先进技术中心的一个团队建造的。<br /> MIRI由欧空局和美国宇航局提供，仪器由一个由国家资助的欧洲研究所组成的联合体（MIRI欧洲联合体）与JPL和亚利桑那大学合作设计和建造。
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